冠状病毒抗原检测很廉价准确率令人堪忧

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据估计，在全国范围内对活动性冠状病毒感染的诊断测试缓慢进行之后，美国每天大约有40万人可能会接受这样的测试。然而，一些公共卫生专家说，让人们安全返回工作和学校，并在疫情失控前确定新的疫情，可能需要每天对美国3.3亿人口中的大部分人进行检测。至于我未返工的人们，大约每天检查大约90万人就足够了。

冠状病毒的检测

不管怎样，目前几乎所有诊断感染的测试都是通过识别病毒的遗传物质来进行的，这项技术很难进一步扩大规模。专家表示：“在核酸检测方面，我们很难做到每天3亿次检测，也不会有能力在每个人上班或上学前对他们进行检测。”

于是有人提出了另一种选择：抗原测试，即检测生物样本中病毒蛋白的存在，如唾液或从鼻腔拭去的组织。抗原检测通常较为便宜，几分钟后就会返回结果，而且和基因检测一样，它也会显示出一种比较明显的感染。它们已经存在于链球菌性咽喉炎、流感、结核病、艾滋病毒和其他传染病中。但到目前为止，只有一项针对SARS-CoV-2的抗原检测，即引起COVID-19的冠状病毒，已经获得美国食品药品管理局（FDA）的紧急使用授权。

那么一些其他基于抗原的方法能解决检测问题吗？一些科学家对此持乐观态度，而另一些科学家则持怀疑态度，他们指出，这种检测可能远不如核酸检测准确，也可能不像支持者宣称的那样容易扩大规模，而且开发抗原测试并不是那么容易。

“这是一个在拭子上的实验室，”Orasure的总裁兼首席执行官StephenTang说，Orasure是一家为SARS-CoV-2开发自身抗原测试的诊断公司。在大多数情况下，使用鼻拭子或相关程序采集体液样本，然后与几毫升液体（通常是无菌缓冲溶液）混合。试纸的一端有几滴液体，毛细血管的作用力将液体拉过两种不同抗体的拷贝，这两种抗体对同一病毒蛋白具有特异性。如果两种抗体都找到了目标，即一种阳性检测，试纸条就会产生一个信号，通常是一种颜色变化，进而诊断出结果。

麻省理工学院（MassachusettsInstituteofTechnology）的病毒学家李盖尔克（LeeGehrke）表示，目前面临的挑战是找到正确的抗体。他已经开发出了一种SARS-CoV-2抗原检测方法，但是前提是要找到两种互不干扰的抗体，这两种抗体都必须与一种病毒蛋白结合，如SARS-CoV-2用于进入细胞的尖峰蛋白，但必须在不同的部位结合，而且同样的抗体也不能与其他冠状病毒的蛋白质发生交叉反应。

因为基因测试是使用聚合酶链式反应（PCR）来扩增标记的DNA或RNA序列，使得鉴定病毒的程序变得容易。这使得对SARS-CoV-2病毒的PCR检测具有98%的灵敏度和近乎完美的选择性，这意味着几乎所有的主动感染都被检测到。

不过抗原测试不会放大他们的蛋白质信号，所以他们天生就不那么敏感。更糟糕的是，当样品与液体混合时，这种信号会被稀释，而液体是使材料流过测试条所需的。因此，大多数抗原检测的灵敏度在50%到90%之间，换句话说，每两个感染者中就有一个可能被错误地诊断。据此前报道，上个月，西班牙卫生当局将数千份SARS-CoV-2抗原检测结果退回中国盛珍生物科技公司，此前发现检测结果正确识别感染者的比例仅为30%。

抗原测试的优势

然而，抗原测试也有自己的优势，因为它们不需要进行PCR所需的昂贵设备和化学品，所以它们可以更容易地用作医生办公室、紧急护理中心、医院甚至公司和学校的护理点测试。它们也不需要经过培训的专家，这使得它们的管理成本更低。而抗原检测的快速结果意味着，检测呈阳性的人可以在感染他人之前迅速被分离出来。

另一个优势是可扩展性。一旦研究人员确定了有效的抗体，这些测试就很容易批量生产，运行它们不需要像PCR测试那样需要额外的试剂。

综合起来，抗原检测的优势提供了真正的希望，但是要普及起来着实有点难度。